Birrificio Laško

La storia della birra Laško iniziò nel 1825, quando Franz Geyer, produttore di idromele e panpepato, fondò il primo birrificio della cittadina nell'antico Ospedale Valvasor, sul sito dell'attuale Hotel Savinja. Produceva la cosiddetta birra di pietra, o Steinbier, diventando un pioniere della produzione birraria a Laško.

Nel 1839 Heinrich August Uhlich rilevò il birrificio e diede alla birra Laško la sua prima vera notorietà. Come proprietario delle terme di Rimske Toplice, la serviva agli ospiti stranieri e, grazie ai suoi collegamenti commerciali, la esportava anche a Trieste. La birra di Laško arrivò sorprendentemente lontano: si racconta che fosse bevuta perfino ad Alessandria e Calcutta.

Nel 1867 Anton Larisch costruì un nuovo birrificio ai piedi dei colli di San Krištof e Šmihel, nell'area poi occupata dalla fabbrica Volna. All'epoca era il più grande birrificio della Bassa Stiria. Larisch controllava personalmente la qualità della birra e aumentò la produzione, ma presto l'attività birraria di Laško entrò in un periodo difficile.

Nel 1889 il birrificio fu rilevato da Simon Kukec di Žalec, birraio, imprenditore, finanziere e appassionato innovatore. È considerato una delle figure più importanti nella storia della birra di Laško. Attraverso numerosi esperimenti individuò quello che, a suo giudizio, distingueva Laško dagli altri birrifici: l'acqua termale migliorava il gusto della birra.

Nacque così la birra termale, che Kukec produceva sia chiara sia scura, entrambe più forti della birra comune. Seppe anche costruirle attorno una storia distintiva: una birra legata alla particolarità di Laško, la sua acqua termale.

Nonostante il successo, la concorrenza era spietata. Negli anni Venti il rivale Pivovarna Union acquisì segretamente la maggioranza delle azioni e nel 1927 a Laško fu prodotta l'ultima birra. Gli abitanti non si arresero. Dopo sforzi prolungati, nel 1938 aprì un nuovo Birrificio Laško sul sito dell'attuale stabilimento.

Anche questo birrificio attraversò tempi difficili. Nel 1944 le bombe alleate destinate al ponte ferroviario lo distrussero quasi completamente. La produzione riprese già nel 1946 e negli anni del dopoguerra iniziò la grande storia dello Zlatorog: il camoscio dalle corna dorate divenne il marchio del birrificio.

Nei decenni successivi il birrificio si sviluppò rapidamente. La produzione passò da circa 50.000 ettolitri nel 1950 a oltre un milione di ettolitri annui, facendo di Laško uno dei maggiori centri birrari dell'ex Jugoslavia.

L'indipendenza della Slovenia portò un forte shock, poiché il birrificio perse una parte importante del precedente mercato jugoslavo. Riuscì tuttavia ad adattarsi e continuò a svilupparsi. Laško rimase uno dei marchi sloveni più riconoscibili, con Zlatorog come simbolo più noto.

Nel 2002 Pivovarna Laško acquisì Pivovarna Union, ma alcuni anni più tardi la storia si invertì. Il gruppo olandese Heineken acquisì Pivovarna Laško nel 2015 e nel 2016 Pivovarna Laško e Pivovarna Union confluirono in Pivovarna Laško Union. Oggi l'azienda appartiene interamente a Heineken, mentre la produzione a Laško continua.