Kurhaus

Die Geschichte des Kurhauses ist untrennbar mit der Entdeckung der Thermalquellen verbunden. Obwohl die Quellen seit sehr langer Zeit bekannt waren und ihre wohltuende Wirkung in Laško angeblich schon in römischer Zeit genutzt wurde, gilt der Bauingenieur Leopold Rödl als ihr Wiederentdecker. Bei Arbeiten an der Eisenbahnbrücke über die Rečica bemerkte er am Savinja-Ufer eine Besonderheit: Im Winter blieben dort weder Schnee noch Eis liegen, und ständig stieg leichter Dampf auf. Er erfuhr, dass dort seit jeher warmes Wasser austrat. Mit technischem Wissen, großer Arbeitsleistung und beträchtlichem Kapitaleinsatz gelang es ihm bis Ende August 1852, die Hauptquelle zu lokalisieren und später erfolgreich zu fassen. Gleichzeitig errichtete er ein Becken und das Kurhaus mit 13 geschmackvoll ausgestatteten Appartements. Die Badeanstalt wurde am 1. Mai 1854 offiziell eröffnet. Für Rödl bedeutete die Eröffnung jedoch auch den finanziellen Ruin, da er sein gesamtes Vermögen in Forschung und Bau investiert hatte. Dank seines Ansehens in kaiserlichen Kreisen erhielt er Ende 1855 die Genehmigung, das Bad ‘Kaiser Franz Josephs-Bad’ zu nennen. Bald darauf wurde die Anlage bei einer Versteigerung vom angesehenen Nationalökonomen Prof. Dr. Lorenz Stein erworben.

Vor der Wiedereröffnung unter dem Namen des Kaisers im Jahr 1858 ließ Stein die Anlage umfassend und modern erneuern und mit Bäumen und Blumenbeeten umgeben. Das zweigeschossige Kurhaus blickte auf der einen Seite zum Park und zur Eisenbahn, auf der anderen zur Savinja und zum Hum. Im Erdgeschoss befanden sich ein großes Thermalbecken und acht elegante Einzelbäder, die dank einer damals modernen Kühlanlage auf 24 °C abgekühlt werden konnten. Außerdem gab es dort elf kleinere Zimmer; im ersten und zweiten Stock lagen weitere 70 elegant eingerichtete Zimmer verschiedener Größe. Es gab einen Billardsaal, einen Lesesaal und im ersten Stock sogar ein Telegrafenamt. Das günstige Klima, die Heilquellen und Steins Ruf zogen viele angesehene Gäste des 19. Jahrhunderts an. Wirtschaftlich blieb der Erfolg dennoch begrenzt, weshalb Stein das Bad versteigerte — zunächst an seinen Sohn und später an den Wiener Sportler und Unternehmer Theodor Gunkel.

Gunkel ließ sämtliche Räume des Kurhauses erneut renovieren, besonders das Schwimmbecken und die Badekabinen, die mit Carrara-Marmor verkleidet wurden. Gegenüber der Bahnlinie ließ er am Eingang einen monumentalen Triumphbogen errichten, auf dem der Name Kaiser Franz Joseph Bad in goldenen Buchstaben stand. Das über acht Meter hohe Tor bestand aus behauenem Stein, hatte eine halbkreisförmige Öffnung und eine flache Plattform darüber. Oben stand auf jeder Seite ein Greif — ein geflügelter Löwe mit Vogelkopf. Das Portal war so breit, dass zwei Kutschen gleichzeitig hindurchfahren konnten.

1883 erhielt Laško elektrisches Licht — angetrieben durch Wasserkraft. Ein großes Wasserrad an der Rečica trieb Dynamos an, die Strom für das Bad erzeugten. Beleuchtet wurden der Park, die Salons, der Speisesaal, das Spielzimmer und die Korridore, und die Gäste waren von der technischen Neuerung begeistert. Laško war das erste Heilbad im österreichischen Teil Österreich-Ungarns mit elektrischer Beleuchtung; damit gehört diese Episode möglicherweise auch zu den frühen Kapiteln der Elektrifizierung in Slowenien.

In den folgenden zwanzig Jahren entwickelte sich das Laškoer Bad zu einem der angesehensten Kurorte der Untersteiermark.

Nach etwa zwei Jahrzehnten endete auch die Ära Gunkel, da er sich stark verschuldet hatte. Seine Schwester kaufte die Anlage, Gunkel blieb jedoch Leiter. Der Erste Weltkrieg brachte einen entscheidenden Einschnitt. Das Kurhaus wurde zum Militärlazarett, der Park zum Militärlager. Die einst sorgfältig angelegten Kuranlagen verfielen, Bäume wurden als Brennholz gefällt. Nach dem Krieg wurde die Anlage schrittweise erneuert und 1923 unter dem Namen Radio-Therma Laško wiedereröffnet. Neben überwiesenen Patienten nahm sie auch Selbstzahler auf und erhielt neue medizinische Geräte für Hydrotherapie, Heilbäder und Bestrahlungen.

Auch der Zweite Weltkrieg war eine schwierige Zeit, doch danach begann eine neue Entwicklung. 1953 erhielt Laško den Status eines Instituts für medizinische Rehabilitation und legte damit die Grundlage für die moderne Entwicklung. 1975 wurde ein neues Kurgebäude eröffnet, und Laško etablierte sich rasch als eines der modernsten Rehabilitationszentren Sloweniens. Die steigende Nachfrage nach Unterkünften führte Ende der 1980er Jahre zum Bau des Hotels Vrelec neben dem Kurhaus.

Ende des 20. Jahrhunderts begann eine große Umgestaltung. Schwimmbäder und Saunen wurden erneuert, das Angebot immer stärker auf Entspannung, Urlaub und Tourismus ausgerichtet. Ein wichtiger Schritt war die Eröffnung des Thermana Park im Jahr 2008, dessen eindrucksvolle Glaskuppel zu einem der bekanntesten Bilder des modernen Laško wurde. 2010 folgte ein zeitgemäßes Hotel mit 188 Zimmern, Restaurant, Café und Wellnesszentrum, 2012 ein Kongresszentrum. 2024 feierte das Bad sein 170-jähriges Bestehen; zum Jubiläum wurden Kurhaus und Hotel Vrelec vollständig renoviert.